Itkuvirret ovat improvisoiden esitettyjä, mutta perinteisiä sanailmaisuja noudattavia valitusrunoja. Niitä esitetään erityisesti ihmiselämän taitekohdissa muun muassa häissä ja hautajaisissa. Itkuvirsiä ovat laulaneet itkijät, jotka ovat useimmiten olleet naisia. Itkijän kautta purkautuu niin itkijän oma murhe kuin yhteinen surukin. Itkuvirsiä ovat esittäneet kaikki itämerensuomalaiset kansat, mutta pisimmälle lajia ovat kehittäneet tahoillaan inkeroiset ja karjalaiset.